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Petite-fille de George III, Victoria succède, en 1837, à son oncle Guillaune IV. Elle est alors âgée de dix-huit ans et découvre un héritage des plus difficiles : une monarchie déconsidérée par le souvenir d’un George IV corrompu et d’un Guillaume qui, ” dans sa vie privée, aurait fait un marin d’heureux caractère ” ; une société bouleversée par la révolution industrielle, qui en est alors à sa deuxième phase du chemin de fer et de la métallurgie et qui grossit les villes de foules misérables et provoque l’émergence de ” deux nations “, la bourgeoisie conquérante et le prolétariat, dans un même État : trois ans plus tôt, en réformant la loi des pauvres d’Élisabeth, on a encore accentué l’humiliation des indigents, contraints désormais, en principe, à se laisser embastiller dans des ” asiles de travail “, les workhouses ;
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