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Au milieu du XIX siècle, la Grande-Bretagne atteint une position dominante , même hégémonique, dans l’économie mondiale. Elle est devenue une grande nation industrielle, exportant partout à travers le monde les biens manifacturés. Sa technologie est en avance sur celle des autres pays et sa marine lui assure la domination du commerce international. Si la Grande-Bretagne exporte les produits de ses usines, elle doit importer en grande quantité des matières premières parce que elle possède peu de ressources naturelles.

Dans le cadre impérial, le Canada a comme les autres colonies une fonction précise : fournir la métropole en matières premières et constituer un marché pour ses produits manifacturés. Le poisson, la fourrure, le bois et le blé ont été successivement ou simultanément les grands produits d’exportation du Canada et une base essentielle de son économie.

À l’époque de la Confédéation, la situation évolue. Le pays s’est peuplé et l’économie s’est diversifiée. L’assouplissement des contraintes politiques et économiques au sein de l’empire britannique permetun certain dévélopement autochtone. Les liens économiques avec les États-Unis prennent de plus en plus d’importance par rapport à ceaux qui existent avec La Grande-Bretagne. Ces changements sont lents et, bien des égards, l’économie canadienne reste une economie de type colonial.

Référances :

Histoire du Québec contemporain. De la Confédération à la crise (1867-1929), Linteau; Durocher; Robert; 1989, Boréal compact.